Tageblatt, Luxembourg
23 août 2004

Recherches tous azimuts pour retrouver trois journalistes européens
en Irak

Des recherches tous azimuts se poursuivaient dimanche en Irak pour
tenter de retrouver deux journalistes français et un italien dont les
médias craignent qu’ils n’aient été enlevés.
Christian Chesnot (pigiste pour Radio France) et Georges Malbrunot
(envoyé spécial du Figaro) devaient quitter ensemble Bagdad tôt
vendredi matin pour se rendre à Najaf (centre) et depuis, leurs
employeurs ont perdu tout contact avec eux.

De son côté, le reporter italien Enzo Baldonide, de l’hebdomadaire
Diario, a été porté disparu en Irak jeudi et peut-être enlevé selon
sa rédaction.

»On écarte de moins en moins l’hypothèse d’un enlèvement, sauf qu’il
n’y a toujours pas de revendication ni de demande de rançon», a
déclaré de son côté à l’AFP le rédacteur en chef adjoint du service
étranger du Figaro, Jean-Louis Validire.

Le directeur de France Info, dont Radio France est la maison mère,
Michel Polacco, a affirmé avoir »sollicité les autorités françaises
pour qu’elles interviennent aussi bien auprès des autorités
américaines, britanniques et irakiennes, qu’auprès du CICR (Comité
international de la Croix Rouge)».

Un membre de la rédaction de Diario, Gianni Barbaceto, a déclaré à
l’AFP que son hebdomadaire allait désormais »ouvrir des canaux
officiels» pour tenter de retrouver le journaliste italien.

Le ministère français des Affaires étrangères a déclaré dimanche que
»les recherches (des deux Français) se poursuivent dans toutes les
directions».

En cas »d’enlèvement, (il faut) qu’on positionne bien ces
journalistes, qu’on rappelle qu’ils sont français et qu’ils ne sont
pas seuls, qu’il y a derrière eux des entreprises de presse et la
France», a affirmé M. Polacco.

»Le Quai d’Orsay pense qu’il y a une possibilité qu’ils soient dans
les hôpitaux», a relevé Jean-Louis Validire. »Ils sont (aussi) en
train de se mettre sur la piste du +fixeur+ (assistant) de Georges
qui est un Arménien chrétien qui aurait pu être avec eux. J’essaye de
voir quel type de voiture ils pouvaient avoir».

»La dernière fois qu’on a eu Christian Chesnot au téléphone c’était
vendredi à 07H00», a souligné de son côté Catherine Laurence,
rédactrice en chef à France Info. »Il nous a dit: +Je pars à Najaf,
j’en ai pour quatre heures+».

Peu après, le Figaro a tenté de joindre Georges Malbrunot, mais il
n’a plus répondu. »Je l’ai eu jeudi soir au téléphone, quand il a
envoyé son article. On devait se reparler vendredi matin», a précisé
M. Validire. »J’ai dû téléphoner vendredi à 09H15: à cette heure-là,
ils pouvaient très bien avoir eu des ennuis sur la route de Najaf».

M. Polacco a relevé que Christian Chesnot »avait l’intention
d’essayer d’obtenir une interview (du chef radical chiite Moqtada)
Sadr». A-t-il approché des miliciens ? »C’est une possibilité», a
répondu le directeur de France Info.

A Najaf, où de violents affrontements armés se déroulaient dimanche,
personne n’a vu les journalistes. »On n’a pas vu de trace de Chesnot
ni de Malbrunot dans les deux petits hôtels de Najaf où se retrouvent
les journalistes», a affirmé M. Polacco.

»Il n’est pas du tout sûr qu’ils soient arrivés à Najaf», a-t-il
ajouté, en faisant valoir que »de nombreux confrères sont allés à
Najaf et en sont revenus et aucun ne les a vus». »Ont-ils eu un
problème à la sortie de Bagdad ou sur la route entre Bagdad et Najaf
?», s’est-il interrogé.

Le bureau de Moqtada Sadr à Bagdad a affirmé samedi être en contact
avec les ravisseurs d’un autre journaliste, l’Américain Micah Garen,
enlevé le 14 août dans le sud de l’Irak, assurant que ce dernier
pourrait être relché dans deux jours.

L’organisation de défense des journalises Reporters sans frontières
(RSF) s’est déclaré dimanche inquiète du sort de ces quatre
journalistes occidentaux et »alarmée par la multiplication des
enlèvements de journalistes» en Irak.