EUROPEAN ARMENIAN FEDERATION
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PRESS RELEASE
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October 8th, 2004

TURKEY : THE COMMISSION MENTIONS THE ARMENIAN GENOCIDE

— For the European Commission :
– The “tragic events of 1915-1916” stand for a conflict factor between
Turkey and Armenia
– Turkey must commit itself to reconciliation with Armenia
– Nevertheless the term Genocide is still taboo —

Brussels, Belgium – On Wednesday October the 6th, the European Commission
put forward a positive opinion concerning Turkey’s application to
membership. When it gave this opinion, which is divided into three texts (a
report on the “progress” made by Ankara regard to the Copenhagen criteria,
another one on the impact of the Turkish accession, and finally a text of
recommendation), the Commission left the European Council to take care of
the decision of entering into negotiation. Nevertheless, it said that “any
breakdown in this progress towards democracy, human rights, fundamental
rights and the rule of law [.] will automatically bring negotiations to a
halt.”

For the first time in a text of the European executive, as it happens in the
impact study, the Genocide issue is the subject of a whole paragraph (i). It
is referred to by the following trifling terms “tragic events” and “human
suffering of 1915-1916”, and as a motive for the conflict between Turkey and
Armenia that the candidate country should resolve. Then, the Commission adds
that the will of joining the EU should lead Turkey to improve its
relationship and eventually to a reconciliation with Armenia concerning
those “tragic events”. The impact study mentions that that would allow
Europe to play an important role, through Turkey, in South Caucasus, even in
the Nagorno Karabagh conflict, and around the Caspian Sea.

As for the regular report concerning the “progress” made by Turkey, the
European Armenian Federation notices that numerous violations appear in this
report. The scale of those violations is at variance with the positive
opinion put forward by the Commission. For instance, this report lays stress
on the multiple defaults to the Copenhagen criteria connected the minorities
‘ rights.

This document exposes the discriminatory practices that affect the
non-Muslim minorities, and deplores that the textbooks convey a negative
image of those minorities. Nevertheless, according to it, the authorities
have given their word not to do that again.(ii)

This document deals with the problem concerning the dual presidency in the
Armenian schools. The deputy head of these schools is a Muslim, representing
the Ministry of Education and has more powers than the Armenian head. Then,
the inadequacy of the teaching of the Armenian language has been expressed.
Concerning the religious freedom, a fairly basic reference is made about the
obstacles encountered by the religious minorities.(iii)

The criminalization of the Armenian Genocide has a small place in this
report. In the chapter devoted to the freedom of speech, always avoiding
talking about the Genocide, the Commission exposes the article 305 (formerly
127, 308 and 306) of the Turkish penal code, that holds a prison sentence
for anyone who recognizes or affirms the facts of the Armenian Genocide in
the media or in the publications. The report mentions that the explanatory
statement of this article goes against the European Convention of Human
Rights.

The European Armenian Federation believes that when the European Commission
uses incorrect terms or doesn’t say anything about the Genocide and
therefore censors it, it participates to Turkey’s denial. Hilda Tchoboian,
the chairperson of the European Armenian Federation said: “Talking about the
Genocide without naming it, knowing that the Turkish penal code explicitly
criminalizes its assertion gives an idea of the threat against the freedom
of speech, even though this revisionist state hasn’t integrated the EU yet.”

The Federation notices that despite this censorship, this new report hasn’t
totally dismissed the Genocide issue, like the previous reports did. The
Federation agrees with the Commission about the fact that Turkey has to
commit itself to reconciliation with Armenia. Nevertheless, it believes that
when the Commission limits this huge crime against Humanity to the bilateral
relationship between Turkey and Armenia, it shuns its responsibility of
integrating the Genocide in its demands from Turkey.

The Federation also maintains that the Commission’s intention of giving a
pacifying role to Turkey in South Caucasus is a product of pure fancy. Hilda
Tchoboian said: “in a region where the equilibrium is so unstable, the will
of giving such role to a country with a massive stock of weapons, a country
that is aggressive and that hasn’t given up its expansionist aims, is more a
declaration of war than a contribution to the security and the stability of
the region”. The Federation wants to stress the fact that Turkey has never
invalidated the existence of its invasion plan over Armenia. (dated of not
even ten years).

The chairperson of the European Armenian Federation stated that “Concerning
the reconciliation on the Genocide, this is the duty of Europe to refer to
the international practice and to the International Law : to recognize, to
apologize, to compensate, and to guarantee of not perpetrating the Genocide
again”. And she finally concluded with these words: “All the constituents of
the Armenian people want a real reconciliation in conformity with the
international rules and that guarantees the right to security and to life of
Armenians and Armenia”.

————–
excerpt from the report
————–
(i) The accession of Turkey would extend the EU’s borders to Armenia,
Azerbaijan and Georgia. Through Turkey the EU could have a stabilizing
influence in Southern Caucasus, provided that Turkey is willing to try to
solve conflicts with its neighbours already before its accession. In
particular, its relations with Armenia will need to be improved with the
establishment of diplomatic relations and the opening of the land border
which is currently closed. As regards the tragic events, in particular the
human suffering in the region in1915/1916, the prospect of Turkey’s
accession must lead to an improvement in bilateral relations with Armenia
and to reconciliation as regards these events. It is also important that
Turkey should contribute to easing tensions between Azerbaijan and Armenia
in the dispute concerning Nagorno-Karabakh. EU relations with Azerbaijan,
Georgia and countries surrounding the oil-rich Caspian Sea could also be
enhanced by Turkish membership.

(ii) The history books for the 2003-2004 school year still portray
minorities as untrustworthy, traitorous and harmful to the state. However,
the authorities have started to review discriminatory language in
schoolbooks and, in March 2004, a Regulation was issued in which it is
stated that school text books should not discriminate on the basis of race,
religion, gender, language, ethnicity, philosophical belief, or religion.

(iii) The dialogue with the authorities on the issue of the dual presidency
in the Jewish, Greek and Armenian schools (the deputy head of these schools
is a Muslim representing the Ministry of Education and has more powers than
the head) is ongoing. In May 2004 the Ministry of Education stated that
children with mothers from the minority could also attend these schools
(previously only those with fathers from the minority could attend).However,
the declaration by parents of their minority status will be subject to an
assessment by the Ministry of Education. The Greek community has encountered
problems obtaining the approval of new teaching materials and the
recognition of teachers trained abroad. Moreover, in contravention of the
2003 Labour Law and in contrast with the situation of their colleagues of
Turkish origin, Greek minority teachers are only permitted to teach in one
school. The Armenian community has expressed its concern regarding the
inadequacy of the teaching of the Armenian language.

TURQUIE : LA COMMISSION EVOQUE LE GENOCIDE DES ARMENIENS

— Pour la Commission européenne :
o Les « évènements tragiques de 1915-1916 » sont un facteur de conflit entre
la Turquie et l’Arménie
o La Turquie doit se réconcilier avec l’Arménie
o Mais le terme de génocide reste tabou —

La Commission européenne a présenté ce mercredi 6 octobre un avis positif
sur la demande d’adhésion de la Turquie à l’Union européenne. En donnant cet
avis étayé par trois textes – (un rapport sur les « progrès » réalisés par
Ankara au regard des critères de Copenhague, un autre sur l’impact de l’
adhésion turque et enfin un texte de recommandations), la Commission laisse
au Conseil Européen le soin de décider de l’ouverture des négociations. Elle
précise néanmoins que « toute rupture dans cette démarche vers la
démocratie, les droits de l’Homme, les libertés fondamentales […] entraînera
ipso facto l’arrêt des négociations ».

Pour la première fois dans un texte de l’exécutif européen, en l’occurrence
dans le rapport d’impact, la question du génocide fait l’objet d’un
paragraphe (i) . Elle est soulevée par les termes anodins d’« événements
tragiques » et de « souffrances humaines de 1915-1916 », comme un motif du
conflit de la Turquie avec l’Arménie, que le pays candidat devrait tenter de
résoudre. La Commission ajoute que la perspective d’adhésion devrait pousser
la Turquie à l’amélioration de ses relations, et à la réconciliation avec l’
Arménie sur « ces événements tragiques ». Le rapport d’impact considère que
tout ceci permettrait à l’Europe de jouer un rôle important, par le biais de
la Turquie, dans le sud du Caucase, y compris dans le conflit du Karabagh,
et autour de la Mer Caspienne.

Quant au rapport régulier sur les « progrès » réalisés par la Turquie, la
Fédération Euro-Arménienne note qu’il mentionne de très nombreuses
violations, dont l’ampleur contredit de manière insoutenable l’avis positif
émis par la Commission. Ce rapport pointe notamment de multiples manquements
aux critères de Copenhague relatifs aux droits de minorités.
Le document dénonce les pratiques discriminatoires qui frappent les
minorités non musulmanes, et déplore que les manuels d’histoire véhiculent
une image négative de ces dernières. Cependant, il allègue que les autorités
promettent de ne plus pratiquer ces discriminations (ii).

Le document mentionne le problème de la direction bicéphale des écoles
arméniennes dont l’adjoint du directeur, représentant le Ministère de l’
Education, doit toujours être un musulman aux pouvoirs supérieurs à ceux du
directeur arménien. Enfin, l’insuffisance de l’enseignement de la langue
arménienne a été citée. Dans le domaine de la liberté religieuse, les
obstacles rencontrés par les minorités religieuses non musulmanes sont
relatés très sommairement (iii).

La criminalisation du génocide des Arméniens a trouvé timidement une place
dans ce même rapport. Ainsi, dans le chapitre consacré à la liberté d’
expression, toujours en évitant de nommer le génocide, la Commission dénonce
l’article 305 (ex- 127, 308, 306 ) du code pénal turc, qui prévoit une peine
d’emprisonnement pour toute personne affirmant le génocide dans les médias
et les publications (voir notre communiqué du 28/09/04). Le rapport
considère que les exemples cités dans l’exposé des motifs de cet article
sont contraires à la Convention Européenne des Droits de l’Homme.

La Fédération Euro-Arménienne estime qu’en censurant le terme de génocide
par l’utilisation d’appellations incorrectes ou par le silence, la
Commission européenne s’exerce au jeu de l’ambiguïté qui prolonge le
négationnisme de la Turquie. « Parler du génocide sans le nommer, quand le
code pénal turc criminalise explicitement son affirmation, est un signe
avant-coureur du danger qui menace notre liberté d’expression dès avant
toute intégration de cet Etat négationniste » a affirmé Hilda Tchoboian la
présidente de la Fédération Euro-Arménienne.

La Fédération constate que malgré cette censure, ce nouveau rapport n’a pas
totalement écarté la question du génocide à la différence des rapports
précédents. Elle s’accorde avec la Commission sur la responsabilité qu’a la
Turquie de se réconcilier avec l’Arménie. Elle considère cependant qu’en
confinant cet immense crime contre l’Humanité aux relations bilatérales
entre la Turquie et l’Arménie, la Commission fuit sa responsabilité d’
intégrer le génocide dans ses exigences face à la Turquie.

La Fédération affirme également que l’intention annoncée par la Commission
de donner un rôle pacificateur à la Turquie au sud du Caucase relève d’une
pure utopie : « Dans une région à l’équilibre aussi fragile, vouloir donner
un tel rôle à un pays surarmé, agressif et qui n’a pas officiellement
renoncé à ses visées territoriales est plus une déclaration de guerre qu’une
contribution à la sécurité et la stabilité de la région. » a affirmé Hilda
Tchoboian. La Fédération rappelle que la Turquie n’a jamais infirmé l’
existence de son plan d’invasion de l’Arménie datant d’il y a à peine dix
ans.

« Pour la réconciliation sur le génocide, c’est le devoir de l’Europe que de
se référer à la fois à la pratique et au Droit internationaux :
reconnaissance, demande de pardon, réparation, et garantie de non répétition
du génocide » a énoncé la présidente de la Fédération Euro-Arménienne. «
Toutes les composantes du peuple arménien veulent une véritable
réconciliation conforme aux règles internationales et qui garantisse le
droit à la sécurité et à la vie des Arméniens et de l’Arménie. » a-t-elle
conclu.

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extraits pertinents des rapports :
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(i) L’adhésion de la Turquie étendrait les frontières de l’UE à l’Arménie, à
l’Azerbaïdjan et à la Géorgie. Par la Turquie, l’UE pourrait avoir une
influence stabilisatrice dans le Caucase méridional, à condition que la
Turquie soit disposée à essayer de résoudre les conflits avec ses voisins
dès avant son adhésion. En particulier, elle devra améliorer ses relations
avec l’Arménie en établissant des relations diplomatiques et en ouvrant la
frontière terrestre, qui est actuellement fermée. Un autre aspect important
est celui de l’interprétation des événements tragiques, notamment la
souffrance humaine, qui se sont produits dans la région en 1915/1916. [NDLR
la version anglaise qui fait foi est différente et mentionne : As regards
the tragic events, in particular the human suffering in the region in
1915/1916, the prospect of Turkey’s accession must lead to an improvement in
bilateral relations with Armenia and to reconciliation as regards these
events.] La perspective de l’adhésion de la Turquie doit conduire à une
amélioration des relations bilatérales avec l’Arménie et à la réconciliation
en ce qui concerne ces événements. Il est également important que la Turquie
contribue à l’atténuation des tensions entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie dans
le conflit concernant le Haut-Karabakh. Les relations de l’UE avec l’
Azerbaïdjan, la Géorgie et les pays riverains de la mer Caspienne, riche en
pétrole, pourraient également être s’améliorer à la suite de l’adhésion de
la Turquie.

(ii) Les manuels d’histoire pour l’année scolaire 2003-2004 représentent
toujours les minorités comme peu fiables, déloyales et dangereuses pour l’
État. Les autorités ont cependant commencé à corriger le discours
discriminatoire dans les manuels scolaires, et en mars 2004, un règlement a
établi que les manuels scolaires ne devaient pas faire de discrimination sur
la base de la race, de la religion, du sexe, de la langue, de l’ethnie, de
la croyance philosophique ou de la religion.

(iii) Le dialogue avec les autorités sur la question de la direction
bicéphale dans les écoles juives, grecques et arméniennes (l’adjoint du
directeur de ces écoles est un musulman représentant le ministère de l’
Éducation et a davantage de pouvoirs que le directeur lui-même) se poursuit.
En mai 2004, le ministère de l’Éducation a déclaré que les enfants dont la
mère appartient à une communauté minoritaire pouvaient aussi fréquenter ces
écoles (auparavant, seuls les enfants dont le père était issu de la minorité
pouvaient fréquenter ces écoles). Il n’en reste pas moins que la déclaration
par les parents de leur appartenance à une minorité fera l’objet d’une
évaluation par le ministère de l’Éducation. La communauté grecque a
rencontré des difficultés pour obtenir l’approbation de nouveaux matériels
didactiques et la reconnaissance de professeurs formés à l’étranger. En
outre, en violation de la loi de 2003 sur le travail et contrairement à
leurs collègues d’origine turque, les professeurs appartenant à la minorité
grecque ne peuvent enseigner que dans une seule école. La communauté
arménienne s’est, quant à elle, inquiétée de l’insuffisance de l’
enseignement de la langue arménienne.

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