Agence France Presse
5 juin 2005 dimanche 4:08 PM GMT

Obiang gracie six pilotes arméniens condamnés pour une tentative de
coup d’Etat

MALABO

Le président équato-guinéen Teodoro Obiang Nguema a gracié à
l’occasion de la célébration de son 63ème anniversaire six pilotes
arméniens condamnés à 14 et 24 ans de prison pour la tentative de
coup d’Etat du 6 mars 2004, selon un décret lu dimanche à la radio
nationale.

Cette “remise totale de peine” concerne “les ressortissants arméniens
incarcérés à la prison centrale de Malabo”, indique le décret
présidentiel en date du 4 juin 2005, qui cite nommément les six
graciés.

Ces derniers devront “être mis à la disposition des autorités
compétentes qui réaliseront les démarches nécessaires à leur
rapatriement dans leur pays d’origine”, poursuit le décret qui
demande à l’admnistration pénitentiaire de procéder à “l’immédiate
mise en liberté des détenus”.

La mesure de grce a été prise dans un “esprit humanitaire” par le
président Obiang, à l’occasion de son 63ème anniversaire dimanche.

Trois des pilotes avaient été condamnés le 26 novembre à Malabo à 24
ans de prison et trois autres à 14 ans, en dépit de leurs
protestations d’innocence.

Le commandant de bord arménien Ashot Kerapetyan, le copilote Samuel
Darbinyan, le navigateur Samuel Matshkalyan, l’ingénieur de vol
Razmik Khachatryan, l’ingénieur d’aviation Ashot Simonyan, et le
technicien Suren Muradyan avaient été arrêtés le 6 mars 2004, en même
temps qu’un groupe de Sud-africains accusés d’être des mercenaires
préparant un coup d’Etat.

Les six hommes formaient l’équipage d’un avion d’une compagnie
arménienne, loué par l’allemand Gerhard Eugen Merz, lui aussi arrêté
le 6 mars et décédé quelques jours plus tard en détention.

Entre leur arrivée début janvier en Guinée équatoriale et le 6 mars,
l’avion et son équipage n’avaient effectué qu’un seul et mystérieux
vol vers la République démocratique du Congo (RDC) via la Zambie,
pour le compte de Triple Option, la société fondée à Malabo par le
sud-africain Nick du Toit, présenté comme le chef du groupe de
mercenaires et condamné à 34 ans de prison.

Les six Arméniens avaient affirmé à leur procès n’avoir su que
quelques jours avant leur comparution ce qu’il leur était reproché et
avaient tous assuré être totalement étrangers à une tentative de coup
d’Etat, dont le cerveau était, selon l’accusation, Severo Moto,
opposant en exil en Espagne, condamné par contumace à 63 ans de
prison.

Outre Nick du Toit, quatre Sud-Africains avaient été condamnés à 17
ans de prison. Leur avocat a annoncé samedi avoir déposé un recours
en annulation du jugement devant la Cour suprême. Trois autres
Sud-africains avaient été acquittés.

Selon l’accusation, le groupe de Malabo était censé guider vers des
points stratégiques un groupe de quelque 70 mercenaires devant
arriver d’Harare, sur l’aéroport duquel il avaient été arrêtés le 7
mars 2004 dans un avion en provenance d’Afrique du Sud.

Soixante-et-un d’entre eux, condamnés à 12 mois de prison à Harare,
ont été libérés mi-mai et expulsés vers l’Afrique du Sud.

Depuis l’arrivée au pouvoir par un coup d’Etat en 1979 du général
Obiang, né le 5 juin 1942 à Akoakam-Esangui dans le centre-est de la
partie continentale du pays, son anniversaire est chaque année férié
et considéré comme une fête nationale sur toute l’étendue du
territoire.

Les festivités de l’anniversaire présidentiel ont démarré dimanche
dès 06h00 (05H00 GMT) avec une manifestation “d’adhésion” de
plusieurs centaines des personnes, militants de l’hégémonique Parti
démocratique de Guinée équatoriale (PDGE) du président Obiang, de
fonctionnaires et d’employés du secteur privé.

Le général-président Obiang, “premier athlète” de Guinée équatoriale,
a participé dimanche à un marathon international auquel participaient
des coureurs de la sous-région.