GENOCIDE ARMENIEN: AXA VA PAYER
par Jean-Luc Barberi

L’Expansion
1 octobre 2005

Ils etaient armeniens, vivaient dans l’Empire ottoman et avaient
souscrit une assurance-vie auprès de L’Union-Vie, compagnie francaise
integree depuis au Groupe Axa. Nombre d’entre eux sont morts lors du
genocide des Armeniens organise par les autorites turques (1 million
et demi de victimes de 1915 a 1923).

Quatre-vingt-dix ans plus tard, Vartkes Yeghiayan, un avocat
californien d’origine armenienne, finalise un accord avec le groupe
francais d’assurances qui prevoit le versement de 17 millions de
dollars au titre de l’indemnisation de ses anciens clients et de
leurs ayants droit.

Dès 1922, le directeur de L’Union-Vie avait informe le gouvernement
francais que la compagnie detenait un portefeuille de 10 899 contrats
d’assurance-vie souscrits principalement par la population d’origine
armenienne. Mais l’affaire etait peu a peu tombee dans l’oubli.

Depuis 1945, la compagnie francaise arguait de la prescription de
trente ans pour degager sa responsabilite. Vartkes Yeghiayan a donc
assigne Axa auprès d’un tribunal de Los Angeles en s’appuyant sur la
legislation californienne, qui reporte a 2010 la prescription pour
les crimes commis lors du genocide.

Grâce a des recherches dans toute l’Europe, Yeghiayan a retrouve une
trentaine de souscripteurs, pour qui il a deja obtenu, en janvier 2004,
20 millions de dollars auprès de New York Life, compagnie americaine
detentrice de 2 000 contrats armeniens. Prochain assureur rappele a
ses obligations: l’allemand Victoria.

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