Agence France Presse
4 août 2006 vendredi 4:15 AM GMT
Calouste Gulbenkian, un magnat du petrole philanthrope (MAGAZINE)
LISBONNE 4 août 2006
Bien que ne possedant pas de gisement de petrole, l’or noir a joue un
rôle cle dans le developpement culturel et scientifique au Portugal
grâce a la Fondation privee Calouste Gulbenkian qui celèbre cette
annee son cinquantième anniversaire.
Pour beaucoup, la Fondation Gulbenkian, la sixième plus riche
d’Europe, a joue le rôle d’un veritable "ministère de la Culture"
portugais au cours de ces dernières decennies.
"Cette institution a ete une coup de chance extraordinaire dans
l’histoire de ce pays", soulignait le mois dernier le sociologue
Antonio Barreto, qui travaille actuellement a l’ecriture d’un livre
sur l’impact de la Gulbenkian dans l’un des pays les plus pauvres
d’Europe.
Cette institution portugaise de droit prive, reconnue d’utilite
publique, oeuvre dans les domaines des arts, qui represente plus de
40% du budget global, de l’education, des sciences et de la
bienfaisance. Veritable moteur de la scène culturelle portugaise, la
Fondation gère egalement un orchestre et un choeur de renommee
internationale.
Les actifs financiers de la Gulbenkian s’elèvent aujourd’hui a
environ trois milliards d’euros, ce qui correspond a près de 2% du
PIB portugais.
"Cela nous apporte une grande solidite financière qui nous assure
l’independance et les conditions necessaires a la continuite" de la
Fondation, a indique recemment son president Rui Vilar.
Le budget de la Fondation s’est eleve cette annee a 113 millions
d’euros et dispose de moyens plus importants que certains ministères
portugais. Plus de 80% de cette somme est depensee au Portugal et
dans les anciennes colonies africaines lusophones.
La Fondation a ete creee en 1956 par volonte testamentaire de l’homme
d’affaires d’origine armenienne Calouste Sarkis Gulbenkian, decede un
an plus tôt dans la capitale portugaise où il a vecu les treize
dernières annees de sa vie. A 73 ans, en pleine seconde guerre
mondiale, il decide de quitter la France, alors sous occupation
allemande, pour se refugier au Portugal.
Ce richissime homme d’affaires, qui avait obtenu la citoyennete
britannique, est ne en 1869 a Istanbul dans une famille de negociants
armeniens aises.
A la fois pionnier du developpement petrolier au Moyen-Orient et un
negociateur avise, celui qui avait ete surnomme "Monsieur cinq pour
cent" en reference a la participation qu’il detenait dans une
compagnie petrolière, joua un rôle majeur dans la constitution des
premiers grands acteurs de l’industrie internationale du petrole qui
commencait a prendre forme au debut du XXe siècle.
Sous la dictature salazariste, la Fondation, qui a distribue plus de
65.000 bourses depuis ses debuts, a beaucoup contribue au
developpement de la culture au Portugal grâce a la mise en place d’un
reseau de bibliobus.
Cette initiative a permis d’apporter la culture dans les regions les
plus reculees a une epoque où les bibliothèques publiques etaient
très peu nombreuses et où le taux d’illetrisme etait très eleve.
"Des initiatives comme celle-ci ont touche profondement l’intrerieur
du Portugal pendant la seconde moitie du XXe siècle", a recemment
rappele le president portugais Anibal Cavaco Silva lors d’un hommage
a Calouste Gulbenkian.
Grand amateur d’art, M. Gulbenkian a en outre legue sa vaste
collection d’oeuvres d’art afin de remercier le Portugal de l’avoir
accueilli. Son imposante collection, qui comprend des sculptures
egyptiennes, des ceramiques orientales ou encore des medailles
grecques et de nombreux tableaux, est exposee dans un musee lisboète
qui porte son nom, inaugure en 1969.
La Fondation est egalement presente a l’etranger. L’institution
dispose notamment d’une antenne a Londres et d’un centre culturel a
Paris.
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