CHOUCHA, LA "JERUSALEM DU NAGORNY KARABAKH", ATTEND AUSSI LA PAIX

Agence France Presse
CHOUCHA (Azerbaïdjan) 26 juil 2007
26 juillet 2007 jeudi 4:50 AM GMT

MAGAZINE

Partagee entre deux cultures et au centre d’un conflit sans fin entre
Armeniens chretiens et Azerbaïdjanais musulmans, la ville historique
de Choucha est souvent appelee la "Jerusalem du Nagorny Karabakh".

Perchee sur un plateau surplombant les vallees fertiles du Nagorny
Karabakh, enclave a majorite armenienne en Azerbaïdjan, Choucha est
le berceau de la culture des chretiens armeniens qui la contrôlent
et des musulmans azerbaïdjanais qui la reclament.

Theâtre d’une bataille decisive lors de la guerre du Karabakh
(1988-92), Choucha est aujourd’hui en ruines, avec des habitations
eventrees, des bâtiments administratifs delabres, des eglises et
mosquees en miettes.

Pour marquer le 15e anniversaire de la prise de Choucha en 1992,
les autorites separatistes du Karabakh (soutenues par l’Armenie)
ont annonce un plan de reconstruction de la ville, qu’elles entendent
transformer en centre culturel et touristique.

"Chouchi etait une ville magnifique et le sera a nouveau", affirme
le chef adjoint de l’administration locale, Samvel Kharatounian,
designant la cite par son nom armenien.

Les autorites prevoient de depenser 7,2 millions d’euros pour restaurer
les bâtiments historiques, construire de nouvelles habitations et
remplacer les infrastructures.

Ce projet a provoque la colère des Azerbaïdjanais qui affirment
qu’après les avoir chasses, les separatistes veulent effacer leur
heritage.

"Sans Choucha, il ne peut y avoir d’Azerbaïdjan, le pays ne peut pas
exister. Cela a toujours ete une cite azerbaïdjanaise strategique",
dit un refugie de Choucha devenu analyste politique a Bakou, Khikmat
Sabiroglou.

Les Azerbaïdjanais datent la fondation de Choucha du milieu du 18e
siècle, lorsque la ville devint la capitale du khanat du Karabakh.

Les Armeniens affirment s’y etre etablis avant.

Longtemps la ville a ete marquee par la mixite. Choucha a ete un centre
culturel au 19e et au debut du 20e siècle, produisant des musiciens,
scientifiques et ecrivains renommes dans les deux communautes.

La ville etait connue pour sa beaute architecturale, notamment ses
17 mosquees et cinq eglises. Elle a ete un temps la deuxième plus
grande ville du Caucase du Sud, après la Georgienne Tbilissi, avec
plus de 60.000 habitants.

En depit de conflits occasionnels, Armeniens et Azerbaïdjanais ont
vecu ensemble dans une paix relative jusqu’a la fin de l’Empire russe
qui avait absorbe la region au 19e siècle.

Les combats ont eclate en 1920 quand les nouvelles republiques
d’Armenie et d’Azerbaïdjan ont commence a se disputer le contrôle de
Choucha. Des milliers de personnes moururent, les Armeniens s’enfuirent
de la cite.

Une fois la mainmise sovietique etablie sur la region, le contrôle
du Nagorny Karabakh fut laisse aux Azerbaïdjanais. L’enclave etait
majoritairement peuplee d’Armeniens mais les Azerbaïdjanais dominaient
a Choucha.

Lors des violents combats qui firent rage dans l’enclave en 1991, au
moment de l’effondrement de l’URSS, plus de 95% des 17.000 habitants
de Choucha etaient azerbaïdjanais.

Citadelle fortifiee surplombant Stepanakert ("capitale" du
Nagorny Karabakh), Choucha fut une forteresse pour les forces
azerbaïdjanaises. Le 8 mai 1992, les separatistes, soutenus par
l’Armenie nouvellement independante, lancèrent l’assaut sur la ville
et en prirent le contrôle.

Aujourd’hui, Choucha est au coeur des negociations de paix, chaque
partie en revendiquant le contrôle.

Les autorites locales affirment que le plan de restauration respectera
son histoire musulmane. Mais beaucoup a Choucha, où 3.000 personnes
vivent encore, n’acceptent pas l’idee d’un retour des musulmans.

"Aucun musulman ne vit ici, bien sûr. Les mosquees sont de
simples bâtiments historiques", dit Père Andreas de la cathedrale
Ghazanchetsots.

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