PRESS RELEASE
Catholicosate of Cilicia
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Armenian version: nian.htm

"WE REJECT THE CULTURE OF VIOLENCE AND ARE COMMITTED TO A CULTURE
OF MUTUAL RESPECT, TOLERANCE AND CO-EXISTENCE"

HIS HOLINESS ARAM I

In his opening address to the Conference on Christian presence and witness
in Lebanon, His Holiness Aram I called the Muslim community to work
together, with renewed commitment, "for a culture of tolerance, respect and
co-existence, sustained by common values and vision" .

His main topic being the Christian witness, Catholicos Aram I developed his
observations on the basis of three affirmations: "first, being Christian
means being a witness to the Gospel; second, mission is the essence of
Christian faith, the raison d’être of the church; third, church is not an
institution, it is a missionary reality".

His Holiness then identifies six priority areas for the witness of the
church: Christian unity is "an urgent reality"; Christians are called to
work together in many spheres of their life. Diakonia is the core of
Christian witness; it needs greater visibility on the church’s agenda. The
growing needs of the new generation call for deeper engagement in the area
of education. Youth must be given larger space in all aspects and levels of
church life. Christian-Muslim dialogue is an essential dimension of
Christian witness in a society where dialogue is integral to the daily life
of people. Finally, the church’s prophetic vocation must acquire a focal
importance in view of the emerging economic, social and political concerns
and challenges.

At the last part of his address Aram I called the churches to revitalize
their common witness. "It is through dedicated witness to the Gospel values
that the church acquires its true nature. Witness is a source of spiritual
strength and renewal", said His Holiness Aram I.

Read the text in French below:

AU-DELÀ DE LA STAGNATION ET L’INCÉRTITUDE(.)
par S.S. Catholicos Aram I

This is the text in French of the address of His Holiness Aram I given at
the opening session of the Ecumenical Conference on Christian Presence and
Witness in Lebanon.

Être chrétien, c’est être un témoin de l’Évangile. Le témoignage est
l’essence même et la raison d’être de la réflexion et de l’action
chrétienne. Pour aboutir à un témoignage authentique et efficace, il faut
identifier nos inquiétudes, articuler nos priorités, relever les défis, et
répondre aux besoins et attentes du peuple, le nourrissant des valeurs et
principes de l’Évangile.

Les chrétiens existent depuis des siècles au pays des Cèdres. Ils sont
enracinés dans l’histoire du Liban et ont joué un rôle majeur dans sa
construction et dans l’épanouissement de ses valeurs spirituelles,
intellectuelles et humaines. Avec ses particularités et ses diversités, la
souffrance et les défis, le Liban a toujours été, depuis les temps
bibliques, un pilier essentiel de la présence et le témoignage chrétien en
Orient.

La perception de l’église comme peuple de Dieu doit constituer la base et le
point du départ de vos débats et de vos décisions. L’église n’est pas une
institution ordinaire mais essentiellement une réalité missionaire. Elle est
le peuple de Dieu envoyé au monde par notre Seigneur Jésus Christ. L’église
est appelé à une présence effective et à un rôle actif dans tous les
domaines de la vie de la société. Elle doit être une église du peuple par
excellence, surtout au Liban, dans ce pays des communautés religieuses.

Donc, l’église ne peut rester indifférente aux changements et aux
développements que nous vivons sur la scène locale, avec leurs répercussions
concrètes. L’église doit faire face aux nouvelles réalités et aux défis de
manière plus réaliste à travers une optique juste et responsable.

A mon avis, l’engagement missionaire de l’église doit considérer les
priorités suivantes:

1) L’unité chrétienne est un imperatif urgent. Je ne parle pas içi d’unité
théologique, mais plutôt de la nécessité absolue de travailler ensemble et
de développer une collaboration plus étroite entre nos églises. Je souligne
l’importance de donner une visibilité plus accentuée à l’unité chrétienne en
élaborant des perspectives et des positions communes au sujet des grands
défis, des soucis profonds et des questions cruciales au Liban. C’est une
tche majeure et indispensable pour les églises.

2) La diaconie, l’action sociale a toujours été le cour du témoignage
chrétien. Le chrétien est l’ambassadeur du Christ, le grand serviteur du
monde. Être chrétien, c’est servir les pauvres, les malades, les orphelins,
et les nécessiteux. Des églises au Liban ont joué un rôle de premier plan
dans ce domaine. La pauvreté croissante et l’émergance des problèmes
socio-economiques invitent les églises à donner, de manière urgente et plus
organisée, un nouvel élan à l’action sociale.

3) L’éducation reste une dimension essentielle de la mission chrétienne. En
effet, l’existence de tant d’institutions éducatives, écoles privés et
communautaires, universités et centres académiques, pédagogiques et
culturelles témoignent, avec éloquence, des réalisations exceptionnelles de
nos églises dans l’éducation et la formation de générations, sans
discrimination confessionnelle. Il faut affirmer, sans ambiguité, que les
institutions éducatives fondées et contrôlées par les églises ont été plus
disciplinées et plus productives que celles de l’État. Cette vocation
chrétienne a besoin d’un nouveau dynamisme.

4) Nos églises doivent considérer la jeunesse comme une priorité
indiscutable. Les jeunes n’appartiennent pas au futur; ils constituent une
force présente dans nos sociétés. Ils ne doivent pas rester à la périphérie
de notre vie, mais intégrès dans un dialogue sérieux et franc, pour que la
jeunesse s’engage dans tous les aspects de la vie communautaire. Ce sont les
jeunes qui donnent la vitalité à notre vie et assurent le futur de l’église.

5) Le dialogue islamo-chrétien occupe une place particulière dans notre
témoignage. Le dialogue inter-religieux au Liban est une réalité
existentielle et non une conception théorique ou un échange théologique. Le
dialogue est une vie commune qui empreigne toutes les dimensions et les
manifestations de notre vie privée et publique. Comme la particularité
unique du Liban, le dialogue de la vie est une richesse qu’il faudrait
aproffondir sur la base des valeurs et de la vision commune. On ne peut pas
imaginer ce pays sans co-existence islamo-chrétienne.

6) Le rôle de l’église dans le domaine politique a récemment été un sujet de
discussion publique. Il faut placer cette question dans sa juste
perspective. L’église n’est pas une institution politique; une
identification avec une orientation ou un agenda politique est contre la
vocation de l’église. Cependant, l’église ne peut pas être apolitique et
rester indifférente aux problèmes qui touchent la dignité de la société,
les droits de l’homme, l’unité nationale et les questions concernant la
justice, la paix, la réconciliation, la pauvreté, la violence, la corruption
ou autres…. L’église a une vocation prophétique qui lui impose de prendre
des positions fermes soutenues par les principes de l’Evangile.

Voilà, les défis majeurs que doivent relever les églises du Liban aujourd’hui.

Pour édifier notre avenir, une vision claire et un plus juste discernement
"des signes du temps" sont nécessaires.

Nous sommes dans une étape cruciale de l’histoire du Liban. Le pays est
brisé; notre vie est dominée par l’incertitude. Les interventions
étrangères, l’absence d’un président de la république, la crise
socio-économique, l’émigration des jeunes, la tension croissante entre
loyalistes et opposition menacent les fondements même de la République.

Grace à leur foi profonde et leur courage spirituel, nos églises ont survécu
à tant de massacres, de persécutions, de déportations et de souffrances. Il
faut faire face, avec une responsabilité commune, aux appels de l’histoire
et aux défis d’aujourd’hui. Il faut répondre, en humilité et fidélité, aux
appels du Saint Esprit.

Je considère cette conférence ocuménique comme une invitation à une prise
de conscience, un défi addressé aux églises à rejeter la stagnation et à
forcer le cercle de la peur et de la passivité avec le courage de la foi et
avec une détermination ferme.

Nous refusons la culture de la haine et de la violence et réaffirmons notre
engagement, avec nos frères musulmans, pour la promotion d’une culture du
respect et de la tolérance mutuelle, une culture de coexistence en paix et
en harmonie. Nous refusons de vivre sous l’ombre d’une culture de la mort et
de la peur. Nous sommes un peuple de vie, guidé par les valeurs spirituelles
et morales. Nous refusons toutes tentatives qui menacent l’unité et la
coexistence, l’independence et la souveraineté territoriale du Liban. Nous
nous attachons à l’application totale, dans le texte et l’esprit, des
accords de Taëf qui représentent le contrat socio-politique entre les
musulmans et les chrétiens, basé sur le principe de la parité politique dans
les institutions constitutionelles de l’Etat Libanais. Nous exigeons que
cette parité soit réelle et représentative et qu’elle soit concretisée dans
la loi électorale.

Avec leurs expériences historiques, leur créativité, et avec leur large
diaspora, les communautés chrétiennes constituent une grande richesse pour
le Liban, garantes la convivialité, la liberté, la démocratie et la
pérennité de ce pays des Cèdres.

Ainsi, il ne faut pas seulement sonner un cri d’alarme; il faut agir. Il ne
faut pas être réactif; il faut être proactif. En ce temps de tribulations, l’église
reste une base solide d’engagement, ciment d’unité et source d’éspérance.
Saint Paul nous assure que "l’espérence ne trompe point" (Rom. 5:5).

(.) Le texte de l’intervention de Sa Sainteté Aram I lors de la séance
inaugurale (11 Mars 2008) de la conférence ocuménique sur "La Présence
Chrétienne au Liban".
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c/Photos/Photos210.htm
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