Ces Arméniennes qui se battent pour sauver leur pays

Marie Claire, France

14 Dec 2023

PAR CATHERINE DURAND

Menacée par l'expansionnisme du puissant Azerbaïdjan, l'Arménie voit ressurgir, à travers le conflit de l'Artsakh (Haut-Karabakh), le spectre du génocide et de l'exode. À Erevan, nos reporters ont recueilli les témoignages de ces femmes qui s'organisent pour aider les milliers de déplacés. Et luttent pour que les exactions ne soient pas passées sous silence.

Dans ce joli café d'Erevan, sur la place Cascade, Siranouch Sargsian a commandé un expresso. "Être privée de café, c'est terrible. Ici, dès que j'entre dans un magasin, je revois les enfants affamés et ça me bouleverse", dit-elle les larmes aux yeux. Comme les 120 000 Arménien·nes d'Artsakh, Siranouch a subi le blocus de dix mois, puis l'exode sans retour de cette terre où ils et elles vivaient sans interruption depuis 3000 ans. Une épuration ethnique opérée dans le silence assourdissant de la communauté internationale.

Il faut connaître ses prémices pour comprendre cette tragédie : l'Artsakh, berceau historique de la Grande Arménie, a été rattachée à l'Azerbaïdjan par Staline en 1921. À la chute de l'Union soviétique en 1991, cette enclave chrétienne peuplée à 95 % d'Arménien·nes proclame son indépendance. Plusieurs guerres s'ensuivent avec l'Azerbaïdjan : victorieuse d'un premier conflit en 1994, l'Artsakh perd ensuite les trois quarts de son territoire à l'issue de la "Guerre des 44 jours" en 2020. Le corridor de Latchine, véritable ligne de vie pour les habitant·es de l'enclave, est alors placé sous la garde d'une force d'interposition envoyée par Moscou.

"Je n'étais plus un être humain"

"Des milliers de personnes ont été déplacées, mon immeuble à Stepanakert était peuplé de réfugiés, raconte Siranouch. À partir de 2021, plus aucun étranger ne passait la frontière, l'information était bloquée, on vivait dans un ghetto. Professeure d'histoire, j'ai décidé de devenir journaliste pour témoigner et oublier mon chagrin [elle a tenu son journal de guerre sur X (ex-Twitter), ndlr]".

La victoire ayant un goût d'inachevé, Ilham Aliev, le président azerbaïdjanais, envoie son armée verrouiller progressivement l'accès au corridor de Latchine en décembre 2022. "Ils ont coupé le gaz et l'électricité, poursuit Siranouch. On a survécu avec des bons alimentaires, sans essence, les gens se déplaçaient à cheval. Dès le premier jour, les Azéris nous ont terrorisés. Peu à peu privée de tout, je n'étais plus un être humain. Et puis le 19 septembre, le silence imposé par le blocus a été brisé par les explosions. Quand les soldats azéris sont entrés dans Stepanakert, j'ai dû partir, j'étais une cible."

Elle quitte à jamais son appartement et sa vie confortable, un sac sous le bras. "J'ai pris mon ordi, mes boucles d'oreilles, mes beaux vêtements, et des livres. Après trente heures d'enfer jusqu'à la frontière, je suis enfin arrivée en Arménie. Je n'avais rien avalé depuis trois jours, j'ai compris que j'étais devenue une réfugiée quand un humanitaire m'a tendu un repas." Elle ne le sait pas mais ce premier repas chaud a été préparé par la célèbre cheffe libano-arménienne Aline Kamakian.

"Dès qu'ils ont ouvert le corridor de Goris après les bombardements, je m'y suis précipitée, raconte cette dernière. Avec le World Central Kitchen (WCK) et l'Union générale arménienne de bienfaisance (UGAB), nous avons mis en place tout un système pour offrir plusieurs milliers de repas chauds par jour, des repas goûteux avec 150g de protéines minimum. J'ai craqué plusieurs fois en voyant des femmes enceintes maigres comme des cure-dents, des enfants affamés, déshydratés, dont certains pleuraient leur mère morte dans l'exode. Ces gens ont tout perdu : leur terre, leur histoire, leurs biens, même la tombe de leur fils mort au combat. Aujourd'hui, nous ne sommes plus dans l'urgence mais nous devons les aider jusqu'à ce qu'ils puissent s'intégrer."

Personne ne bouge, ni le Pape, ni l'Union européenne.

C'est désormais à Erevan, dans de vastes locaux, que s'organisent la préparation et la distribution à la fois de repas chauds et de boîtes alimentaires dans les villes où ont été relocalisé·es les réfugié·es de l'Artsakh. Petite-fille de rescapé·es du génocide de 1915, au cours duquel un 1 200 000 Arménien·nes de Turquie furent exterminé·es, Aline Kamakian ne décolère pas : "J'ai grandi avec ce bagage d'histoires atroces pensant que sans télévision ni Internet, on avait pu ignorer ce qu'il se passait. Mais aujourd'hui, tout est en 'live' et personne ne bouge, ni le Pape, ni l'Union européenne dont la présidente Ursula von der Leyen achète du gaz aux Azéris, en fait le gaz russe bloqué par les sanctions économiques. Elle donne ainsi carte blanche à ce dictateur fou d'Aliev !".